Arenbergkasteel

Vierhonderd jaar lang was het Arenbergkasteel een hertogelijk kasteel. Na de Eerste Wereldoorlog werd het aan de universiteit geschonken en nu is het kasteel met zijn domein de groene spil van de Groep Wetenschap & Technologie.

Hertogelijk
Willem van Croy was begin 16de eeuw voogd van de jonge Karel V. Hij verbouwde de voormalige Dijleburcht van de heren van Heverlee, die zijn voorvader Anton van Croy had gekocht, tot het laatgotische lustslot met renaissancetrekjes dat er nu nog staat. In die vijf eeuwen is er wel voortdurend aan gebouwd en verbouwd, zeker ook in de 19de eeuw.
Het kasteel was omgeven door uitgestrekte landerijen, was door een dreef met Leuven verbonden en werd nog in de 16de eeuw omgracht. Ook de watermolen met zijn twee raderen, een korenmolen, dateert van toen. Keizer Karel had er intussen voor gezorgd dat de Croys zich als enige familie in Brabant ‘hertog’ mochten noemen.

Groene campus
In 1635 verhuisde het domein door huwelijk van familie: het werd eigendom van de Arenbergs. Wat nu in het kasteel te zien is, zoals de suite of enfilade van salons in diverse kleuren en stijlen, is goeddeels 18de- en 19de-eeuws. Er is ook een neogotische kapel uit de jaren 1870, een bibliotheek met biljart en een heus theatertje. Een portrettengalerij voert de telgen van de families Croy en Arenberg op. In de Eerste Wereldoorlog stonden de Arenbergs aan Duitse kant. Daardoor moesten ze na de oorlog hun Heverleese domein aan de Belgische staat afstaan, werden ook de bossen staatsbezit en verwierf de universiteit het park met het kasteel, goed voor 25 hectare. Dat werd later door de autosnelweg afgesneden van de bossen. Vanaf de jaren 1920 werd en wordt hier de groene campus Wetenschap & Technologie uitgebouwd. Relicten van het park zijn ook nog het gebouw van de watermolen, de hoeve en de zichtas met de golvende haag als afsluiting.